Lycoris Recoil – unknow world,ひとり、リコリスになる 上篇

※本作品は、元々中国語で執筆された創作小説を、OpenAIのAI翻訳支援ツール「ChatGPT」を用いて日本語に翻訳したものです。
原文の文体や語感に基づいて丁寧に翻訳しておりますが、一部の表現において原語特有のニュアンスが残っている可能性があります。
読みづらさや違和感を感じられる場合は、翻訳作品である点をご理解いただけますと幸いです。
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「私たちの弾は殺戮ではない、罪を終わらせるものだ。」
寒冷の狙撃手、シノンは引き金を引いた。弾丸は夜の闇を切り裂き、目標である強盗の額に正確に命中した。
すべてが静寂に包まれる。
狙撃任務を終えた後、世界が突然静まり返ったように感じられた。
シノンはゆっくりと引き金を握った指を解放し、胸にこみ上げていた息を吐き出した。彼女の視線は依然として照準器を通して目標が倒れた場所に留まり、強盗が動かなくなったことを確認した後、素早く弾倉を外し、ボルトアクションを引いて最後の弾を弾薬室から排出した。
銃身は瞬時に分解され、数秒でギターケースに収められた。その音もなく、まるで存在しない独奏のような静けさ。
彼女は立ち上がり、軽快に歩き始めたが、依然として警戒心を持っていた——それがLycorisの習慣だ。
「その弾の殻……」
彼女はコンクリートの端をちらりと見下ろすと、金属製の殻が屋上の端にある小さな階段の角に転がっているのが見えた。それは普通の.308弾の殻に過ぎないが、Lycorisが存在した証でもあり、決して無駄に残すわけにはいかない。
シノンはバッグを手に提げ、照準点から撤退して、手すり沿いの影を抜け、弾殻が転がった方向へ歩き始めた。
足音はほとんど聞こえなかった。
しかし、角を曲がる瞬間、彼女は突然立ち止まった。
誰かがいる。
その角を曲がった先、私立校の制服を着た女子高生が階段の上で固まっていた。まるで照明に照らされた猫のように、目を大きく見開き、口をわずかに開けて、「世界観が崩壊寸前」といった表情を浮かべていた。
「どうして彼女がここに……」
シノンはほとんど瞬時に身体を引き締め、ギターケースをわずかに持ち上げ、ハンドルを握ると、小口径の拳銃が内蔵されている位置にぴったりと反応した。彼女の視線を一瞬で掃くと、相手には通信機器もイヤホンも武器もなく、反応が明らかに遅れており、警戒心がまるでない——しかし最も重要なのは：
彼女の顔が、まるで何かの大きな秘密を見た後、崩れそうなほど動揺しているような表情だった。,1秒。,2秒。,
私は子供の頃から、群れの中に溶け込むのがとても苦手だった。
それが後藤ひとりの思い出の中の自分だ。
別に誰かを嫌っているわけではないし、誰かに嫌われているわけでもない……ただ、たくさんの人々の中に立っているのに、どうしても自分だけが「ミュート」のラベルを貼られた物体のように、透明で不自然に感じてしまう。誰かが笑っているとき、私は笑えない。私の番が来ると、顔が赤くなり、頭がごちゃごちゃして、舌が絡まってしまう。
小学校の頃、グループディスカッションの時間になると、私はいつもペンケースを振ってみたり、何かを書いているふりをしたりしていた。実際にはただ忙しそうに装っていた……なぜなら、私は知っていたから——もし黙っていれば、間違えないから。
時間が経つうちに、みんなは私があまり話さないことを当然のように受け入れ、私のところにはあまり来なくなった。
私は一人で昼食を食べ、一人で放課後家に帰ることに慣れた。誰かがそれを「自由だ」と言うかもしれないが、私にとっては——むしろ「黙認された欠席」のように感じられた。
ある日、テレビで父があるバンドの演奏を見ていた。画面の中でギターを弾き、歌を歌う人々、照明が彼らの顔に当たり、下には歓声を上げる群衆がいる。父は私の肩を叩いて言った：「もし君もああできたら、きっと誰かが君に気づくだろう。」
私はそれが冗談なのか、本気で信じているのかはわからなかった。でもその瞬間、私は本当に心が動いた。
もしギターを弾けたら……友達ができるんじゃないか？
その日から私はギターを弾き始めた。実際、どこから始めればいいのか全然わからなかった。音符、指の使い方、コードの弾き方、指が痛くて、弦が爪の隙間を痛めた。でも、私はそれを耐えて続けた。だって、これは「自分の運命を変える可能性がある数少ないチャンス」の一つだと思ったから。
私は何度も夢見た：
文化祭のステージでカッコいい曲を弾いて、クラス全員が私に拍手をしてくれる；
公園でギターを弾いていると、同年代の人が話しかけてきて、「すごいね！」と言って、自然に友達になる；
さらには……ただ誰かが私の隣でギターを聴いてくれるだけでも、私は幸せだろうと思った。
でも現実は……まあ、幻想ってのは——大抵、現実とはかけ離れているものだ。
でも、私は諦めなかった。本当に諦めなかった。
ギターを弾いても、人気者になるわけでも、孤独がなくなるわけでもなかったけど、それでも私は毎日ギターを背負って外に出た。行き先がよく人がいない屋上や地下駐車場、廃墟の階段であっても。
私はただ……ずっと待っていたんだろうな。
私に気づいてくれる人を、私の存在を気にかけてくれる人を待っていた。
たとえ、それがただ「こんにちは」と一言言ってくれるだけでも。
その日、あの女の子と一緒に歩いていたのは、彼女の背負っていた「ギターケース」がとてもかっこよく見えたからだった。彼女の歩調はとても力強く、まるで自分がどこに向かっているか知っているかのようだった。
そして私は——ただ下意識的に、少し近づいてみた。彼女が振り返るかどうか見てみたかった。
たとえ……彼女のバッグに入っていたのがギターではなかったとしても。,あれは私が高校に入った初めての日だった。
私は本当に……とても期待していた。
まるでアニメや少女漫画のように、新学期の朝、教室に陽の光が差し込んで、誰かが私に言うんだ。「わあ、このバンド好きなんだね？」
だから私はギターケースを背負っていった。
CRYCHICバンドのロゴがプリントされたTシャツを選び、バックパックにはお気に入りの手作りのキーホルダーやLIVE限定バッジ、さらには福袋からしか手に入らないアクリルチャームまでぶら下げていた。
鏡で何度もチェックして、前髪の長さ、Tシャツの端、靴ひもの色を調整して、確信を持って言った：
「私はこれから注目される地下バンド少女だ！」
でも……現実はやっぱり二次元ではない。
学校の門に着いたとき、無数の視線を感じた——羨ましい視線ではなく、崇拝でもなく、「あの子、なんか近寄りにくいな」という微妙な視線だった。私はただ挨拶をしたかっただけなのに、誰も話しかけてくれなかったし、サークルの勧誘チラシさえももらえなかった。
休み時間、私は隅に座って、まるで電源が入っていないエフェクターのようだった。昼休みは調整しているふりをして、実際は机の下に隠れて、誰にも見られたくなかった。
結局……私は本当に群れの中で過ごすのには向いていなかった。
放課後、私は一人で街を歩いて、気持ちは最低に沈んでいた。
歩きながら、バックパックに付けていた谷の飾りを一つ一つ取ってポケットに入れ、もう他の人に「変だ」と思われたくなかった。
「バンド少女になれば人気が出る」なんて、やっぱり嘘だったんだろうな。
私は顔を上げ、ちょうど信号待ちをしている交差点に差し掛かる。人々が賑やかに行き交う中、私はその中に溶け込もうとしたとき——
一つのメロディが耳に入ってきた、それは前方の少女のヘッドフォンから漏れ出した音だった。
《Bohemian Rhapsody》。
私はそれが錯覚かどうか確信がなかったけれど、彼女の歩くペースは、この曲のビートとほぼ同調していて、その自然で滑らかな歩調が……とてもかっこよかった。
普通の制服を着ていたけれど、ギターケースが肩に斜めにかかっていて、長身で静かな表情。まるで曲の中で絶対に外さない低音のようだった。
彼女は群衆の中で大声で目立つタイプではなく、静かに端を歩いていたけれど、目を離せない——本物の「バンド少女」だった。
私はすぐに惹かれてしまった。
彼女は音楽家だろうか？本当に「分かっている」人、渋谷の地下ライブハウスで演奏したことがあるかもしれない、Queenのソロを弾いて、八分音符で感情を表現できるような人だろうか！
私の頭の中で一瞬にして、十数通りの想像が広がった：
彼女もバンドを探しているのか？
彼女も一人で歩いているのか？
今、話しかけたら、もしかしてギターのリズムパートをお願いできるかもしれない？
でも私は足を止めた。
なぜなら、頭の中で十数通りの社交不安症の妄想が浮かんだから：
「え？あなた誰？」
「ごめん、興味ない。」
「何してるの？」
「……え？君もギターを弾くの？」
どの考えも、私がやっとのことで鼓舞した勇気を引き裂くような高音だった。
結局……何も言わず、静かに、ひっそりと、彼女の後ろに付いていった。三メートル、五メートル以内には入らないように。彼女の耳の中のQueenのリズムを踏みながら、彼女の歩調を模倣して。
彼女は振り向かなかった。私はほっとしたような、少し残念なような気持ちになった。
彼女は廃墟のビルに入っていった——私はその後ろについていくべきではなかった。
分かっていた。アニメの中では、こういう展開はギター練習か……妙な方向に行くんだ。
でも、その時、私は本当に……ただ知りたかった——彼女はギターを練習するために行くのか、リズムギターを探しているのか。
そして……
彼女がしゃがんで、ギターケースを開けた。
音箱でも、エフェクターでも、弦でもなく——
金属構造、取り外し可能な銃身、光学サイト、そして……あの冷徹で、実際に存在するスナイパーライフル。
私はその場で固まった。まるでゲーム中に突然エラー画面が表示されたかのように。
……待って、私は間違った人に付いてきたのか！？,
「——わああああすみません、私、そんなつもりじゃなくて！わ、私、ただあなたがギターを背負ってるのを見て、バンドをやってるのかと思って、後ろをついて行っちゃったんだけど、そしたら、あなた、銃を取り出して、それで——」
一連の混乱した音節が、ギアがかみ合っていないテープのように飛び出し、一里の声はどんどん尖っていき、最終的には社交不安症の崩壊寸前の死亡級の言い訳になった。
涙が出そうになり、顔は真っ白、まるで火線上の人質のようだった。
シノンは無言でその場に立ち、表情を徐々に固めていった。
銃火、恐怖、プレッシャーには冷静に対応できるが……これは一体どういう状況だ？
彼女の心の中では、今日の任務以来、最大の情報ショックが走っていた。
「……私を追っていたのか？そして、私は……気づかなかった？」
「彼女、私の狙撃任務の過程を見ていたのか？」
「ちょっと待って、彼女は私を……バンドをやっていると思ってる？」
一瞬で、シノンの頭の中に無数の感嘆符と疑問符が浮かび、風の影響や移動ウィンドウを確認していた時よりもさらに混乱していた。
シノンは一里を見つめ、彼女が攻撃的でも逃げる気配もないことを確認した。明らかにこの子は足が震えている。シノンはゆっくりと、手に握っていた小型拳銃を琴ケースから解放した。
彼女はゆっくりと口を開いた。声は淡々として、低く冷静だった。「……全部見たのか？」
一里は大きく頷き、すぐに首を振った。話すことはなく、早口で呟いた。「いやいや、実は片目を閉じててよく見えてなくて、それに視力もあんまり良くなくて、だから、もしかしたら……何も見てないかもしれません！」
シノン：「……」
任務外でこんなことが起こるなんて。
彼女は軽くため息をつき、任務を終えた後のリラックス感が顔から少しずつ消えて、代わりに何か……少しだけ諦めを含んだ表情が浮かんだ。
シノンが目の前の侵入者に対する警戒をようやく解いた瞬間、遠くから足音が急速に近づいてきた。
戦術ブーツを履いたリズム、無線の反響を伴った足音——警察だ。
シノンは瞬時に気を引き締め、すでに放置していた警戒心が再び体を満たした。手を琴ケースのサイドポケットに突っ込み、素早く小型の半自動拳銃を取り出した。その動きは滑らかで、無駄がなかった。
一里は「何も見てない」と言い訳を続けようとしていたが、言葉が出る前に、横から力が加わり、彼女は壁際に押し付けられた。シノンは銃で彼女の肩を押さえ、もう一方の手で彼女の口を塞いだ。
「シー。」
シノンの口調は非常に軽いが、反論を許さない冷静さを帯びていた。
彼女は耳を澄ませ、足音がどんどん近づいてくるのを感じ取り、下の階から捜索チームが屋上に向かっていることを判断した。そして、今自分たちの位置——角に、遮蔽物なし——が、簡単に疑わしい人物と誤認される可能性が高いことに気づく。
さらに致命的なのは、彼女には説明する時間がないことだ。
彼女の正体は明かせないし、任務の背景も公にすることはできない。ましてや、隣に「人質のような学生」がいることを。
シノンは本来ならば緊急回避行動を取るつもりだったし、自分を撃って証拠を作るべきかもと考えていた。
しかし、その時、壁に押さえつけられていた一里が小さな声で言った。「……私たちは、練習に来たんです。」
シノンは一瞬立ち止まった。
その声は小さかったが、足音が迫る中で、階段方向に確実に届いていた。
「え——？」前方から現れた警官は足を止め、銃のホルスターに手をかけ、緊張して急いで近づき、警戒した口調で言った。「君たちは誰だ！？ここで何をしている！？」
一里は無理に笑顔を作り、ぎこちなく琴ケースを掲げ、速く話した。「私……私たち、学校の軽音部の者です。今日、練習するために静かな場所を探していたんです。さっき、階下で何か起きたのでびっくりして……」
彼女は恐る恐るシノンを見たが、シノンの目は冷淡だったが、何も止めることはしなかった。
「私たち、銀行のところに警察の車を見たので、巻き込まれたくないと思って、すぐに出ようとしてたんです……あ、すみません、本当に故意ではなくて。」
警官は二人を一瞥した。片方は琴ケースを持ち、もう片方は緊張した姿勢で立っていた。それが犯罪者のようには見えなかった。また、屋上は元々人が少なく、誤って入ってきたのも不可能ではないだろう。
無線で上司の指示が伝わった。「前方チーム、注意。銀行屋上の方向に狙撃の軌跡がある可能性がある。一般市民に迷惑をかけないように。」
警官は少し眉をひそめ、シノンを一瞥した。「君は彼女の仲間か？」
シノンは静かに頷き、冷淡に答えた。「彼女は臆病で、静かな場所でギターを弾きたかったんだ。」
「分かった。」警官は少しリラックスし、「この区域は今封鎖中だ。すぐに離れて、あっちの非常口を使って降りてください。建物の全面捜索を行います。」
シノンは軽く頷き、琴ケースのストラップを引っ張るふりをして、立ち去ろうとした。しかし、目の端に、金属光を反射している弾殻が目に入った。
彼女は一瞬立ち止まった。それは特注の弾殻で、決して残してはいけない。
しかし、今は両手が琴ケースと銃でふさがっており、動きを取ることで逆に注意を引いてしまう。
そのとき、一里はまるで神から脚本を与えられたかのように、シノンの視線を追って——
次の瞬間、彼女はしゃがみ、靴ひもを結んでいるふりをしながら、自然な動作で弾殻を袖口に巻き込んだ。
「大丈夫、行こう。」一里は立ち上がり、シノンの袖を引っ張って急かすように言った。
シノンは少し驚き、彼女を見たとき、初めて目の中に微妙な感情が浮かぶ——警戒でもなく、信頼でもなく、むしろ：
予想外の息の合った動きだった。
彼女たちは一歩ずつ階段を下り、警官の視線から離れた。一里は振り返り、賑やかで警戒している屋上を一瞥し、隣にいる沈黙している黒髪の少女を見た。
「えっと……私、できたかな？」
シノンは答えなかった。
しかし、彼女は軽く頷いた。,
夜風が街角を吹き抜ける中、電話ボックスの中には明らかにこの時間帯に似つかわしくない二人の少女がぎゅうぎゅうに詰め込まれていた。
シノンはあの重いギターケースを抱えていた——実は、そこには任務を終えたばかりの狙撃銃が入っている。そして後藤ひとりは、まるで異世界に引き込まれた猫のように、全身を電話ボックスのガラスにぴったりとくっつけ、身体を縮こまらせ、顔には恥ずかしさが浮かんでいた。
「……じゃあ、私たち今、指名手配されてるの？」ひとりが小声で尋ねた。
「指名手配ではないけど、君がここにいるのは問題だ。」シノンは簡潔に答えた。
彼女はため息をつき、公衆電話の受話器を外して、すでに心の中で覚えた番号をダイヤルした——それはLycoris特務専用ラインで、「任務報告または緊急連絡」のためのものだ。
電話が三回鳴った後、オペレーターの声が冷静でプロフェッショナルに響いた。「朝田詩乃、コードネームA27、現在の状況を報告せよ。」
シノンは少し黙った後、ひとりをちらりと見てから、歯を食いしばって言った。「A27、任務完了、目標排除。現在は……『制御可能な遅延撤退状態』です。」
「遅延の理由は？」オペレーターが尋ねた。
シノンの頭の中で十数通りの説明が浮かんだが、最も無難な選択肢を選んだ。
「目標区域が突発的に封鎖され、警察が予想外に密に配置されている。現在、脱出ルートを探している。帰隊は午前予定。」
相手が一秒間沈黙した後、再び言った。「支援が必要か？」
「必要ありません。私が対処できます。」シノンは即答した。
「了解、A27。通信静音30分。状況に変化があれば、接続点に戻せ。」
電話が切れ、シノンは深く息をつき、受話器を元の位置に戻した。
「次は君だ。」シノンはひとりを見つめて言った。
「私？誰にかけるの……ああああ、ママだ！」ひとりはびっくりして体を震わせ、急いで家の番号をダイヤルした。
電話が数回鳴った後、つながると、母親の温かい声が聞こえた。「ひとり？どうしたの？今日は早く帰るって言ってなかった？」
「う、うん……その……まだ外にいるの、ははは……」ひとりはぎこちなく笑いながらシノンの方を見ず、背を向けて手を振りながら、無茶苦茶なことを言い始めた。「さっき……学校の軽音部の先輩に会ったんだ！そう！私たち、入部のことについて話してて、先輩が私に、彼女がよく使う練習場所に行ってみるかって言って、行ってみたんだけど、うっかり遠くまで来ちゃって、今やっと帰ろうとしてるところなんだ！」
シノンは一里の即興で作られた「バンドの先輩」の話を眉をひそめて聞きながら、表情が警戒から微妙な無力感に変わっていった。
「まさか、勝手に出かけてないだろうね？」電話の向こうで母親が半信半疑の様子で言った。
「ううん、ううん！勝手に出かけてないよ！先輩と一緒だよ！彼女……彼女、すごく信頼できる人なんだよ！はは……」
シノンはため息をつき、電話ボックスのガラスに頭をもたれかけた。
一里はやっと電話を切り、まるで「社交不安症が一周して死んだ」ような表情を浮かべた。「嘘をついた……もうダメだ……どうやってお母さんに顔を合わせたらいいんだろう……」
シノンは淡々と彼女を見ながら言った。「私は君を戦術行動報告に『無関係の目撃者』として書き込んだ。」
一里：「……」
二人は数秒間の沈黙の後、突然同時に言った。
「今夜、私たちは家に帰れないね。」,
街はすでに夜の色に染まり、青灰色の光が広がっていた。ネオンが水たまりに映り、揺れ動いている。まるで世界そのものが、うとうとしているかのようだった。
一里は石畳の上を歩きながら、足音が雷を踏みそうなほど小さかった。彼女は周りをきょろきょろと見渡し、緊張しながら疑問を口にした。「えっと……ここ……本当にあなたたちの組織の秘密基地なの？」
彼女の声は猫の鳴き声のように小さく、何か言ってはいけないものを邪魔してしまうかのようだった。
「……違う。」前を歩くシノンは、平静な声で答えた。
「え？」一里はびっくりした。
シノンは前方を見上げた。そこには、普通の街角のカフェが一軒あるだけだった。木製の看板は少し古びていて、「本日休業」の文字が掲げられており、窓にはカーテンがかかっていて、まったく「殺し屋組織の隠れ家」の気配がなかった。
「これは……私の先輩が経営している店だ。」シノンは一瞬言葉を止め、「今は……私が思いつく唯一の頼みの綱だ。」と続けた。
「カフェ？」一里は目を見開き、「だから、私は……洗脳工場に送られるとか、組織の懲罰室に放り込まれるのかと思ったんだけど？」と驚いた。
「考えすぎ。」シノンは一里を一瞥した。「うちには猫もいないし、人を洗脳もしない。」
「じゃあ……ここに連れてきたのは、何か目的が？」一里は不安げに尋ねた。
シノンは答えず、ただ深く息を吸い込んで心の準備をしているようだった。実は、彼女は一里よりも先にここを離れたかった。もし瑞希が失踪していなければ、彼女は絶対にこの店の別の問題メーカーと向き合いたくはなかった。
錦木千束。
その活力オーバーロードで、口が銃より速いあの人物を思い浮かべただけで、シノンはこめかみが痛くなるような気がした。
彼女は手を上げ、ドアのベルを押した。
チリン——
数秒の静寂。
もう一度押す。
チリン——リンリン——
「誰もいない？」一里は緊張してシノンの後ろに隠れるように縮こまり、次に何か黒服の人物が飛び出してくるのを恐れている様子だった。
シノンは「もう少し待とうか」と言おうとしたが、ドアのロックがカチリと音を立て、内側から開けられた。
ドアの向こうに現れたのは、見慣れた顔——髪が少し乱れ、まだあくびをしている様子で、ゆったりとしたTシャツを着て抱き枕を抱えて立っているのは、あの——
錦木千束だった。
彼女は目をこすりながらあくびをし、「うぉーあー……今、何時だ？瑞希、また鍵忘れたのか？さっき寝たばっかりなのに——」
話が途中で止まると、彼女の目が外の二人に留まり、すぐに固まった。
「……え？」
シノンは表情を変えずに彼女を見つめ、「私もあなたの前に現れたくはなかった」とでも言いたげな顔をしていた。
一里はカフェのドアが開いた驚きからやっと立ち直り、ドアの向こうに「全く警戒心がない」可愛らしい少女が立っているのを見て、逆にほっと息をついた。
千束はシノンを一瞥し、次に後ろで縮こまっている一里を見て、少しずつ笑顔を浮かべ始めた——
「……おお？シノンちゃん、新しい友達を連れてきたんだ？」
シノンはため息をつき、顔の表情が少し崩れた。「『遊びに来た』わけじゃない。」
「当ててみよう〜」千束は抱き枕を片手で抱え、もう片方の手で手を銃の形にして一里に向けた。「この子、見ちゃいけないものを見て、シノンちゃんは殺さないで連れてきたんだろ？」一里は顔が青ざめ、「えええええ！？」と驚いた。
千束は「やっぱりね」と得意げな表情を浮かべた。
シノンは額に手を当て、今日二度目の長いセリフを言った。「……私はただ、彼女をDAのブラックリストに載せたくなかっただけだ。」
「瑞希は？」千束は目を白黒させながら尋ねた。
「失踪した。おそらくどこかのホテルで酔ってる。」千束は白い目をして言った。「本当に頼りにならない大人だな……ミカ先生はまだ上でお茶を淹れてる。私、呼んでくるね。」
千束は振り返り、一里に向かって狡猾な笑みを浮かべながら、「LycoRecoへようこそ、『うっかり生き残った証人さん』」と言った。
一里はその場で立ち尽くし、肩にギターケースをかけたまま風で髪が乱れているのを感じた。
今日は自分が予想していたどんな生活の展開にも当てはまらないが……それでも、もしかしたら、悪くないかもしれない。,カフェの裏の部屋、柔らかな光が灯り、空気には紅茶の香りが漂っている。本来ならば、リラックスできる空間であるはずだ。
だが、今、テーブルの前での雰囲気はまるで弓が張られたようだった。
「——何て言ったの？」千束は目を見開き、声のトーンが無意識に高くなった。「あなた、普通の人に狙撃任務を見られるなんて！？」
シノンは冷静な顔で脇に座り、腕を組みながら答えた。「私は‘見せた’わけじゃない、彼女がついてきたのに、気づかなかった。」
「それは失敗じゃないのか！」千束はすぐにカッとなった。「シノン、お前は尾行反制が得意だろ？以前、二人で狩猟訓練した時、お前は俺が5メートル先で髪ゴムを変えたのを見つけていたのに、今度は高校生に尾行されて全く気づかないのか！？」
「……私は神じゃない。」シノンは冷静に答えたが、少しイライラしている様子だった。「その時、彼女は全く足音を立てなかったし、通信装置も持ってなかった。24時間熱感知器を使っているわけじゃない。」
千束は白い目を向け、遠慮なくシノンの前に座った。「ただの無害な高校生だからって、警戒を怠ったのか？『感情は干渉、任務が最優先』って昔よく言ってただろ？」
「その時、感情なんてなかった。」シノンは反論し、声を強くした。
「そんなこと言えるのか？」
「私はもう処理した。」シノンはバッグから一里が持ち帰った弾殻を取り出し、パシッとテーブルに置いた。「誰も怪我していない、警察も私のことを撮っていない、彼女以外、誰も何が起きたか知らない。」
「そう、彼女以外。」千束は隅に座って、頭を下げて目を合わせない一里を指さした。「お前、目撃者を家に連れてきておいて、冷静を装ってる？」
「私だってここに来たくて来たわけじゃない。」シノンはついに声を大きくした。
二人の声が重なり、速さはまるで機関銃のように速かった：
千束：「どうして瑞希に直接報告しなかったんだ？」
シノン：「彼女は宿酔で連絡が取れない！」
千束：「それでも私に責任を押し付けるなよ！」
シノン：「それじゃどうすればいいんだ？彼女をDAに連れて行って、危険接触者として登録し、閉じ込めて尋問、さらには消されるって言うのか？」
千束は一瞬黙り、口を開けそうになったが、何も言えなかった。
シノンは立ち上がり、依然として淡々とした口調だが、胸の中に怒りがこみ上げていた。「私は……ただ、彼女がそんな風に消え去るのを見たくなかった。」
空気は二秒間静かだった。
一里はまだ隅で震えていて、手に持ったティーカップを小さくすすりながら、透明になろうとしているようだった。
千束はついに口角を上げ、椅子の背もたれに寄りかかり、後頭部を掻いた。
「はぁ——お前らのコンビ、来たと思ったら早速大騒ぎだな……」と、ため息交じりに言った。「私はただ、穏やかにカフェを開いていたかっただけのLycorisだよ……」
シノンはもう何も言わず、椅子に座り直し、背もたれに寄りかかって、まるで力尽きたように見えた。
口論は口論だが、言い合った後に「また一緒に仕事をする」っていうあの絶妙な默契——実は、全く消えてはいなかった。
「さ、まずお茶を飲んで。」
温かいカップが一里の手元に静かに押し出され、ガラスのカップから淡い白い蒸気が立ち上り、ジャスミンの香りが混じっていた。
一里はぼんやりと顔を上げ、静かに目の前の穏やかな目を見つめた。それは、和服を着て優しい笑顔を絶やさない中年の男性だった。彼は対面に座り、真摯な眼差しで、穏やかな口調で話しかけてきた。
「Lycorisの先生と呼ばれている米卡先生が、優しく一里に語りかけた。」彼は穏やかな声で言った。「緊張しないで、ここには誰もあなたを傷つけようなんて考えていません。」
「……でも、さっき彼女たちが言ってた‘名簿’って何ですか……？それに、捕まるんですか？それとも……消えちゃうんですか？」一里はカップを手に持ちながら、猫のような小さな声で尋ねた。
シノンは眉をひそめたが、何も言わずに黙っていた。どうやら、さっきの言葉が確かに一里を驚かせてしまったことに気づいたらしい。
米卡は微笑んで、否定もせず、軽く続けた。
「名簿とは、私たちの組織が機密情報と接触した‘非公式接触者’を記録しているリストです。」
「もし情報のリスクが高すぎる場合、その名簿に載ることは——あなたの生活を永遠に変えてしまうことを意味します。」
「誰かは身分を変え、元の家族から完全に離れることになり、また誰かは……それから二度と誰にも知られることはなくなります。」
一里は顔が青ざめ、全身が縮こまって、カップが震え始めた。
米卡はその反応を予見していたかのように、続けて静かに言った。
「でも、それは私たちの本当の敵、または潜在的な危険に対してだけです。」
「あなたは、違います。」
「ただ運が悪かっただけ。あなたが見てはいけない物語に迷い込んだだけです。」
「今、あなたに残された選択肢は二つです。」米卡は二本の指を立てて言った。「一つは、ここに残ること——観察期間を受け入れ、小さな仕事をして、あなたが情報漏洩のリスクがないことを確認するまで。」
「二つ目は、ここを離れること——その場合、あなたの記憶を消去します。」彼は口調を変えて言った。「……もちろん、‘完全な’あなたが残る保証はありません。」
一里は息を呑み、震えながらテーブルを見つめ、カップが微かに揺れるのを感じた。
空気が引き締まり、彼女は一歩も動けないでいるようで、「実は‘あなたが去る’という言葉を待っているのか」といった様子だった。
しかし、その言葉は来なかった。
彼女は深く息を吸い、声を落ち着けようとしたが、それでも鼻をつまらせた震えた声で言った。
「……私は、もう帰りたくない。」
「え？」千束は眉を上げ、シノンも静かに彼女を見つめた。
「帰って……あの毎日、空気みたいに扱われる日々に戻るのは。」彼女は顔を下げ、声が震えながら、まるで壊れそうなほど小さく言った。
「毎朝、学校に行く。せっかく好きなバンドのシールを貼って、ちゃんと髪もセットしているのに、誰も気にしてくれない。」
「私はギターを弾いて、音楽理論を学んで、曲を書いて——ただ、誰かに見てほしかった。」
彼女はカップを握る手が震えて、ついに言葉が詰まった。
「私は……友達が欲しかったんだ。」
彼女は顔を上げ、涙が目の中でうるうるしていたが、泣くことはなかった。歯を食いしばりながら、残されたわずかな尊厳を必死で守ろうとしているかのように見えた。
「だから……もし、殺し屋になれば、ここに残れるなら——」
「……なら、私も頑張ってみようと思う。」
「私、皿洗いも、朝食も、猫の世話もできるし……もし猫がいるなら……」
「私は情報を漏らしません、社交圏もありません……漏らしたとしても、誰にも話す人はいません……」
彼女はだんだんと話す速度が速くなり、最後はほとんど意味不明になってしまった。
カフェの中は静まり返った。
シノンは黙って座っていて、千束も一言も言わなかった。
少し後、椅子が軽く音を立てた。
千束は立ち上がり、テーブルを回り、一里の前に歩いてきた。
そして、突然、何の前触れもなくしゃがみ、頭を少し傾けて、一里を見つめながら言った。
「知ってる？」
「私がLycorisに入ったのも、ただ動きすぎて孤児院で問題を起こしすぎて、誰も私を必要としなかったから。」
「ある日、米卡先生が言ったの、『じゃあ、ここに来て、何かできることがあるか見てみな』って。」
「……結果的に今ではカフェの看板娘だよ。」彼女はにっこり笑って言った。「友達は多くはないけど、少なくとも毎日誰かと話せる。」
彼女は指を伸ばし、一里の額を軽く突いて言った。
「この状態で‘殺し屋少女’なんて言われても、ちょっと無理があるね。」
「……でも、やってみる価値はあるかもね。」
一里は目を見開き、千束を見つめていた。
千束は立ち上がり、手を腰に当てて、シノンを見た。「彼女には一週間の観察期間を与えるよ。これで一度はお前に借りを返す。」
シノンは少し黙り込んだ後、微かに頷いた。
「Lycoris へようこそ。」,
夜の駅はすでに誰もいないかのように静まり返り、まるで無人の世界のようだった。
頭上の灯りだけがブーンという音を立て、遠くの線路上で赤と緑の信号灯が点滅して、遠くの星の呼吸のように揺れている。
二人の制服を着た少女が並んでホームの端に立っていた。手に荷物は持っていない。肩にかけているのは、シノンの狙撃用バッグ、そして一里のギターケースだけだった。
二人は言葉を交わさなかった。
列車が駅に到着するアナウンスが流れ、空っぽのホームに冷たく反響していた。
シノンはDAに戻らなければならない。一里も帰らなければならない。
何とも言えない気持ちが広がる。まるで映画の一時停止ボタンを押されたように、主人公たちはそれぞれ退場し、バックグラウンドミュージックも消えてしまった。
シノンは軽くため息をつき、わずかに頭を下げた。
表面上はいつも通り冷静そうだが、細かな動作が彼女の心の中が決して楽ではないことを物語っている。
——最初は、ただの偶然の事故を処理していただけだった。
——最初は、ただの関係ない普通の人だった。
でも、別れの時が来て、彼女は気づいた。自分が思っていた以上に、心に残る感情があったことを。
一里は小さな体をわずかに震わせ、複雑な表情でシノンを見つめていた。
まるで怖がっているようで、何かを掴もうとしているかのようでもあり、でも手を伸ばすことができないようだった。
彼女はこっそりシノンを見た。この短い一日で、自分の人生の軌道を変えてしまった少女を。
シノンはまっすぐに立ち、学校の旗台に立っている上級生のような姿勢で立っていた。顔は平静で肩は震えていなかったが、一里は彼女の呼吸が浅くなっていることに気づいていた。
最初、シノンは“任務型”の人間だと思っていた。まったく別の世界の人だと。
でも後に、耳にしたあの曲を聞いて。
『Bohemian Rhapsody』。
彼女も音楽が好きなんだ。歌詞だってもう覚えていた。
“Mama, just killed a man…”
その日のシノンが街を歩いていたときの姿を思い出す。彼女の足取りはすべて音符にぴったり合っていて、まるで“任務”でメロディを覆い隠すことに慣れていた少女のようだった。
でも一里は知っていた。Queenの曲を聴く人間は、心に何かしらの物語を持っていないわけがない。
“Put a gun against his head, pulled my trigger, now he’s dead…”
それは誰でも軽々しく聴けるような歌じゃない。特に任務前には。
一里はふと思った。シノンもきっと「何かから逃げたい」と思ったことがあるのだろう。自分のように教室の隅でぼーっとしていたわけではなく、彼女はもっと過酷な道を選んで、銃を使う側になったのだろう。
「……実は、私のこと嫌いじゃないでしょ？」一里は無意識に自分に言い聞かせるように小さく問いかけた。
シノンは一里を見て、彼女が言うとは思ってもいなかった様子だった。
「少なくとも、私を売らなかった。」一里は苦笑いを浮かべた。「実は……私はあなたのこと嫌いじゃないよ。最初はあなたのオーラに半死状態だったけど。」
シノンは軽く「うん」と答え、同意の気持ちを見せた。
「だから……」一里は唇をかみ、ついに勇気を出してポケットから何かを取り出した。
それは小さな弾殻。銀色の表面が灯りに反射して微かに輝いていた。
それはさっきの混乱の中で、彼女がこっそり拾ったものだった。
彼女は弾殻をシノンの前に差し出し、風に吹かれるような軽い声で言った。「これ……返すね。」
シノンは一瞬驚き、静かにその弾殻を見つめた。そして、彼女は手を伸ばし、冷たく感じる指先で、それを優しく受け取った。
ありがとうとは言わなかったが、一里はシノンがそれをしっかり覚えていたことを感じ取った。
何も言わないまでも、何も言わずに全てを理解したかのような瞬間だった。
——一里は弾殻を返すつもりではなかった。
——彼女が返したかったのは、この短い一日で、二人の間に生まれた「默契」の証拠だった。
列車がゆっくりと駅に近づき、ブレーキ音が夜の静けさを引き裂いた。
シノンは手に持った弾殻を一瞬見つめ、その後一里を見た。
あの、弱くて臆病だが、全ての勇気を振り絞って自分の前に立った少女。
彼女は口元をわずかに曲げ、ほとんど気づかれないような、淡い笑顔を浮かべた。
シノンは振り向き、列車に乗り込んだ。
列車のドアが閉まる直前、シノンは振り返って一里を見た。
ホームに立つ一里は、寒風の中で背を向けて立っているが、その表情には孤独とは違う確固たるものがあった。
「今なら、まだ戻れる。」
シノンの声は軽く、列車の音に飲み込まれそうな速さで消えていった。
一里はその言葉を聞き取れなかったが、シノンの目に初めて「温もり」のようなものが浮かんでいるのを見た。
その一瞬、別れのようには感じなかった。
むしろ、こう感じたのだ：
「また会えるだろう。」
列車がシノンを乗せて去り、一里はその場に立ち、ギターケースの肩ひもをしっかりと握った。
ふと気づくと——
今夜、私は本当に初めて友達ができたんだ。